Comprendre l’impact de l’inflation sur les réseaux de franchises
L’inflation, caractérisée par une hausse générale et durable des prix, exerce une pression directe sur les modèles économiques des franchises. Depuis 2021, la plupart des économies développées ont connu une accélération de l’inflation liée à la remontée des coûts de l’énergie, des matières premières, des transports et des salaires. En France, l’inflation annuelle a atteint des niveaux rarement observés depuis les années 1980, avec des conséquences notables sur le pouvoir d’achat des ménages et sur les coûts d’exploitation des entreprises.
Pour les réseaux de franchises, la hausse des prix n’est pas seulement un sujet macroéconomique. Elle se traduit de manière très concrète par une augmentation des coûts :
- Des matières premières et produits finis (alimentaire, textile, fournitures, etc.)
- Des loyers commerciaux et charges locatives
- Des salaires et charges sociales
- Des coûts d’énergie (électricité, gaz, carburant)
- Des frais logistiques (transport, stockage, emballage)
Dans un modèle de franchise, ces hausses de coûts touchent à la fois le franchiseur et les franchisés. Le franchiseur doit maintenir l’attractivité de son enseigne, préserver la rentabilité globale du réseau et éviter les tensions économiques internes. Les franchisés, eux, doivent défendre leurs marges dans un contexte où il n’est pas toujours possible de répercuter intégralement la hausse des coûts sur les prix de vente.
Pourquoi la franchise peut mieux résister à l’inflation qu’un indépendant isolé
Pour un candidat à la franchise, l’un des points clés est de comprendre que le modèle franchisé offre, en période d’inflation, certains avantages structurels par rapport à un commerce indépendant.
Les principaux atouts de la franchise dans un contexte inflationniste sont :
- La puissance d’achat du réseau : les enseignes structurées négocient avec des fournisseurs nationaux ou internationaux, souvent avec des contrats cadres. Cela permet de bénéficier de tarifs plus compétitifs, de volumes garantis et parfois de mécanismes de plafonnement des augmentations de prix.
- La mutualisation des coûts : marketing, communication, outils digitaux, R&D, logistique centralisée… autant de coûts répartis entre tous les franchisés, ce qui limite l’impact unitaire pour chaque point de vente.
- Un concept éprouvé et optimisé : les franchises performantes disposent de process opérationnels, de méthodes de gestion des stocks et de standards de productivité qui permettent d’amortir plus facilement une hausse des coûts.
- Un accompagnement dans les ajustements économiques : en période d’inflation, le franchiseur peut proposer des plans d’action spécifiques (repositionnement tarifaire, nouvelles gammes, renégociation fournisseurs, etc.) pour soutenir les franchisés.
Pour autant, tous les réseaux ne sont pas égaux face à ce type de choc économique. Le candidat doit donc analyser la capacité d’une enseigne à absorber, anticiper et gérer les effets de l’inflation.
Adapter sa politique tarifaire sans perdre de clientèle
La première question qui se pose face à la hausse des coûts est celle du prix de vente. Répercuter brutalement les augmentations sur le client final peut nuire à la fréquentation, en particulier sur les marchés très concurrentiels où le consommateur est sensible au prix (restauration rapide, beauté, services à la personne, commerce alimentaire, etc.).
Dans un réseau de franchise, l’ajustement tarifaire doit être :
- Coordonné : le franchiseur définit généralement une politique de prix ou une fourchette tarifaire. Une approche homogène permet d’éviter les distorsions entre points de vente et donne de la lisibilité au client.
- Segmenté : il est souvent plus efficace d’augmenter certaines gammes ou certains produits à forte valeur perçue, tout en préservant des « prix d’appel » attractifs sur des références clés.
- Progressif : des augmentations étalées dans le temps, assorties d’innovations ou de services supplémentaires, sont mieux acceptées par la clientèle.
La capacité d’un réseau à mener des études de marché, tester différentes grilles tarifaires sur des régions pilotes et analyser l’élasticité prix de sa clientèle est un élément important pour traverser une période d’inflation. Les enseignes les mieux structurées mettent à disposition de leurs franchisés des outils de pilotage (indicateurs de marge, suivi du panier moyen, taux de fréquentation) pour prendre des décisions éclairées.
Renforcer la maîtrise des coûts d’exploitation
Face à l’inflation, augmenter les prix ne suffit pas. Il est souvent nécessaire d’optimiser l’ensemble de la structure de coûts. La force d’un réseau de franchise est de proposer des méthodes et des outils communs pour améliorer la productivité sans détériorer la qualité de service.
Les principaux leviers activés par les enseignes sont :
- Optimisation des achats : centralisation des commandes, standardisation d’une partie des références, diversification des fournisseurs, négociation de contrats d’énergie ou de logistique au niveau national.
- Gestion des stocks et des pertes : réduction des invendus, meilleure rotation des produits, ajustement des commandes en fonction de la saisonnalité et de la demande locale, limitation du gaspillage (notamment dans la restauration et l’alimentaire).
- Maîtrise de la masse salariale : planification affinée des plannings, formation à la polyvalence, outils digitaux pour suivre la productivité par créneau horaire, tout en respectant le cadre social et le climat social du point de vente.
- Réduction des consommations d’énergie : investissements dans des équipements plus économes (éclairage LED, matériels basse consommation), écogestes standardisés, ajustement des horaires d’ouverture en fonction de la rentabilité horaire réelle.
Un réseau solide met à jour régulièrement ses manuels opératoires pour intégrer les bonnes pratiques identifiées dans les points de vente les plus performants. Pour un candidat franchisé, la capacité de l’enseigne à documenter et partager ces leviers de productivité est un indicateur clé.
Faire évoluer l’offre et le positionnement de l’enseigne
L’inflation modifie le comportement des consommateurs : recherche de promotions, arbitrages entre dépenses essentielles et discrétionnaires, sensibilité accrue au rapport qualité/prix. Les franchises les plus résilientes sont celles qui adaptent leur offre et parfois leur positionnement marketing.
Plusieurs stratégies sont couramment observées :
- Développement de gammes « budget » : références à prix maîtrisés, formats plus petits, offres groupées, menus ou forfaits permettant de sécuriser le panier moyen.
- Montée en gamme sélective : sur certains segments, renforcer la différenciation par la qualité, le service ou l’expérience client pour justifier un prix plus élevé et des marges préservées.
- Offres de fidélisation : programmes de fidélité, remises ciblées, avantages membres, opérations spéciales pour stabiliser la fréquentation en période de tension sur le pouvoir d’achat.
- Services complémentaires : click & collect, livraison, abonnements, ventes additionnelles de produits ou services à forte marge.
Le rôle du franchiseur est ici central : il analyse les tendances de consommation, teste les nouvelles offres sur un panel restreint de points de vente, mesure leur performance, puis les déploie de manière structurée au sein du réseau. Cela réduit le risque pour chaque franchisé pris individuellement.
Sécuriser le modèle économique du franchisé
Pour un entrepreneur souhaitant rejoindre un réseau, l’enjeu est de vérifier que le modèle économique proposé reste viable dans un environnement inflationniste. Plusieurs éléments méritent une attention particulière lors de l’étude d’un dossier de franchise :
- La structure des redevances : redevance d’exploitation, redevance publicité, autres frais… Une structure trop rigide et trop élevée peut fragiliser le franchisé si les marges opérationnelles se réduisent. À l’inverse, des redevances adossées au chiffre d’affaires (et non fixes) permettent une meilleure absorption des chocs conjoncturels.
- La marge brute moyenne par activité : il est essentiel d’analyser, à partir du Document d’Information Précontractuelle (DIP) et des comptes de franchisés existants, le niveau de marge habituel et sa sensibilité aux variations de coûts.
- Les investissements initiaux et leur amortissement : dans un contexte de hausse des coûts de construction, d’aménagement et de matériel, il convient de vérifier les hypothèses de retour sur investissement (ROI) et les scénarios prudents proposés par le franchiseur.
- Les clauses de révision des loyers : en France, les loyers commerciaux sont souvent indexés sur des indices (ILC, ILAT) qui peuvent suivre l’inflation. Comprendre ces mécanismes est crucial pour évaluer la soutenabilité des charges à moyen terme.
Un franchiseur transparent fournira des données agrégées sur la performance de son réseau, des scénarios de sensibilité et des recommandations adaptées au contexte économique actuel.
Le rôle du dialogue franchiseur–franchisés en période d’inflation
Au-delà des outils et des chiffres, la qualité du dialogue au sein du réseau est un facteur déterminant. Une période de tension sur les coûts peut générer des incompréhensions si la stratégie n’est pas clairement expliquée et partagée.
Les enseignes les plus matures s’appuient sur :
- Des instances représentatives : commissions, conseils de franchisés, groupes de travail thématiques permettant de remonter les réalités du terrain et de co-construire des solutions.
- Une communication régulière : notes d’information, webinaires, réunions régionales pour partager les analyses économiques, les négociations fournisseurs et les résultats des actions mises en place.
- Des plans d’accompagnement ciblés : aide à la renégociation des loyers, soutien dans la recherche de financements complémentaires, conseils pour adapter localement le mix produit.
Pour un candidat à la franchise, il est pertinent d’échanger avec plusieurs franchisés en activité pour mesurer la réalité de ce dialogue, notamment depuis le retour d’une inflation plus marquée. Les retours d’expérience concrets sont souvent plus révélateurs que les seules présentations théoriques.
Enjeux et opportunités pour les candidats à la franchise
L’inflation représente un défi, mais elle peut aussi être une période d’opportunités pour les entrepreneurs qui s’adossent à des enseignes solides. Certaines activités résistent particulièrement bien à la hausse des prix, voire en tirent parti : services à la personne, entretien et réparation, discount, restauration rapide bien positionnée, alimentaire de proximité, concepts orientés « pouvoir d’achat » ou « seconde main ».
Pour sélectionner une franchise dans ce contexte, il est utile de se poser quelques questions structurantes :
- L’enseigne a-t-elle démontré sa capacité d’adaptation lors des récents épisodes d’inflation ou de crise (COVID-19, hausse de l’énergie, etc.) ?
- Dispose-t-elle d’un pouvoir de négociation significatif auprès de ses fournisseurs et partenaires ?
- Propose-t-elle un accompagnement concret en matière de gestion des coûts, de tarification et de pilotage financier ?
- Son positionnement répond-il aux nouvelles attentes des consommateurs en matière de prix, de valeur et de service ?
Face à la hausse durable des coûts, la franchise apparaît comme un cadre structuré permettant de mutualiser les risques, d’accéder à des outils de gestion performants et de bénéficier d’un soutien collectif. Pour l’investisseur comme pour le futur franchisé, l’analyse fine de la capacité de l’enseigne à gérer l’inflation devient un critère de sélection essentiel, au même titre que la notoriété de la marque ou le potentiel de chiffre d’affaires.
